Fellow Yunus & Youth Laís Higashi es una Yunus & Youth Fellow brasileña de 26 años criada en una familia de mujeres japonesas fuertes. Luego de la Segunda Guerra Mundial, muchos niños japoneses habían perdido a sus padres y la bisabuela de Laís sintió la necesidad de actuar, convirtiendo una parte de su fábrica de salsa de soja en Hokkaido en un orfanato. Los abuelos de Laís incorporaron los poderosos valores de esta cultura y, antes de emigrar a Brasil, criaron a sus hijos enseñándoles sobre el respeto, solidaridad, honestidad y coraje.
Los japoneses tienen una fuerte cultura emprendedora y buscan oportunidades de negocio dondequiera que estén. Desde muy joven, inspirada por los grandes modelos a seguir en su familia, Laís sabía que quería ser emprendedora y hacer del mundo un lugar mejor. Mientras cursaba la escuela secundaria, se unió al programa Junior Achievement y pasó seis meses trabajando día y noche para desarrollar una lámpara con una botella de plástico y una lata de aluminio. Fue una gran experiencia de aprendizaje para ella y la ayudó a decidir estudiar Administración de Empresas.
En la Universidad de São Paulo, Laís centró sus estudios universitarios en emprendedurismo e impacto social. Tuvo la oportunidad de unirse al Programa de Extensión de Servicios a la Comunidad(organización estudiantil que brinda consultoría empresarial a ONGs), se hizo miembro de FEA Junior(organización estudiantil que brinda consultoría empresarial a empresas tradicionales), escribió su tesis final sobre “la competitividad de las empresas sociales” y también se ofreció como embajadora y mentora del Movimento Choice(organización que promueve el concepto de empresas sociales en Brasil).
Después de realizar una pasantía de verano en el Centro Yunus y en el Banco Grameen en Bangladesh, Laís se apasionó aún más por el concepto de empresas sociales, sabiendo que no tenía que elegir entre mantenerse económicamente y cambiar el mundo. Ella podía tener ambos.
En 2015, Laís fue a Río de Janeiro y conoció a Vitor Belota, el fundador de Litro de Luz Brasil, una organización internacional que opera en más de 20 países y brinda el servicio de luz a los residentes de las comunidades locales que no tienen acceso a la electricidad, o que viven sin electricidad en sus hogares. Sus luces funcionan con tecnología simple, ecológica, sostenible y utilizan botellas de plástico, paneles solares y lámparas LED.
En Brasil, unas 600.000 familias aún viven sin energía, principalmente en zonas rurales y aisladas. En 2002, el mecánico brasileño Alfredo Moser creó una lámpara simple hecha de una botella de plástico, agua y lejía, una lámpara que podía iluminar los espacios internos durante el día. Diez años después, el filipino Illac Diaz, fundador de My Shelter Foundation, vio en la solución de Moser la oportunidad de ayudar a familias de bajos ingresos en su país, creando el proyecto “Liter of Light” (Litro de Luz). Desde entonces, el modelo ya se ha aplicado en varios países del mundo, como Kenia, Colombia, Honduras y, por supuesto, Brasil.
Según el Banco Mundial, a pesar de todos los avances científicos de la humanidad, 1.060 millones de personas aún no tienen acceso a la electricidad y 3.040 millones de personas aún dependen de combustibles sólidos y queroseno para cocinar y calentarse. Las consecuencias de estos problemas son muchas, entre ellas la imposibilidad de estudiar de noche, la dificultad para acceder a la información, el desperdicio de alimentos por falta de refrigeradores y la inseguridad. El acceso a la electricidad es fundamental para romper el círculo vicioso de la pobreza y garantizar niveles de vida básicos aceptables. Desempeña un papel catalizador al abordar los desafíos de la creación de empleo, el desarrollo humano, la igualdad de género, la seguridad y la prosperidad compartida.
Después de ir a Río a participar en una acción con Litro de Luz por primera vez, Laís se convirtió en una voluntaria muy involucrada. Luego decidió llevar la organización a São Paulo, la ciudad donde vive. Consiguió un crowdfunding de 10.000 reales brasileños para financiar el primer proyecto y consolidó una alianza con la ONG Techo, para ayudarla a identificar las comunidades más necesitadas de la zona.
Vitor la invitó a ocupar su lugar como presidenta de Litro de Luz Brasil cuando estaba en su último año de universidad.
“Elegí a Laís porque me di cuenta de que ella no ve el impacto social solo como un pasatiempo. Ella lo ve como un trabajo ”, explica Vitor. “Al mismo tiempo, tiene sólidas habilidades de gestión y una visión objetiva, no pierde el enfoque humano y amable del proyecto. Es muy raro encontrar a alguien como ella".
En ese momento tenía planes de trabajar para una gran consultora internacional y obtener su MBA en el extranjero. Pensó que para convertirse en emprendedora primero necesitaba más conocimientos, experiencia y también más ahorros. Sin embargo, después de mucha reflexión, ¡decidió valientemente que su momento era ahora! En febrero de 2016, decidió aprender haciendo y se convirtió en la líder de la organización, liderando a más de 200 voluntarios en 6 ciudades diferentes de Brasil. Litro de Luz está presente en las cinco regiones de Brasil y ya ha impactado directamente a más de 16.000 personas.
“Me di cuenta de que no existe un momento perfecto ni un camino perfecto para convertirme en una emprendedora social. Si quieres marcar la diferencia en el mundo, el primer paso es dejar de pensar y empezar a hacer”, dice Laís.
